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    苏若兰一夜未眠，见他们狼狈回来，连忙迎上：“怎么了？出什么事了？”

    顾清远简单说了经过。苏若兰听后，脸色发白：“他们……他们敢在寺庙里杀人？敢对朝廷命官下手？”

    “他们已经杀了冯京、吴守义，再多我一个也不算什么。”顾清远苦笑，“若兰，这次是我大意了。我以为掌握了主动权，其实一直在对方的算计中。”

    “现在怎么办？”

    “等。”顾清远道，“对方设下这个局，目的不只是杀我，更是警告。他们在告诉我：我能查到的，都是他们想让我查到的。我查不到的，才是真相。”

    正说着，门房来报：有人送来一封信，指名给顾清远。

    顾清远接过信，信封上无字，拆开后，里面只有一张白纸。但对着烛光照，纸上显出淡淡的字迹：

    “三日之内，罢手则生，执迷则死。”

    没有落款，但意思再明白不过。

    “他们这是在逼你。”苏若兰颤声道。

    顾清远将信纸放在烛火上，看着它化为灰烬。

    “我不会罢手。”他平静道，“若罢手，冯京、吴守义、赵福，还有真定府、应天府那些死去的将士百姓，就都白死了。若罢手，大宋永无宁日。”

    “可是……”

    “没有可是。”顾清远握住她的手，“若兰，如果我出了什么事，你要好好活着，带着云袖离开汴京，去江南，找个安静的地方……”

    “不要说这种话！”苏若兰泪如雨下，“要走一起走，要死一起死！”

    顾清远将她拥入怀中，不再言语。

    他知道，自己已无退路。

    三月初一，清晨。

    顾清远刚用过早膳，赵无咎匆匆来访，脸色凝重。

    “顾兄，昨夜大相国寺的案子，陛下知道了。”赵无咎低声道，“今早朝会，有人弹劾你‘夜闯佛寺，惊扰僧众，有辱斯文’。陛下虽未表态，但看得出很不高兴。”

    顾清远冷笑：“动作真快。是谁弹劾的？”

    “御史中丞刘挚。”赵无咎道，“他是旧党，但与冯京不是一派。我怀疑，他是被人指使的。”

    “指使？谁会指使他弹劾我？”

    “庆国公。”赵无咎压低声音，“我查到，刘挚的女儿嫁给了庆国公的侄孙。两家是姻亲。”

    顾清远心中了然。这是“烛龙”的反击——用朝堂规则来对付他。

    “陛下怎么说？”

    “陛下让你今日午后入宫，当面解释。”赵无咎忧心道，“顾兄，你要有准备。昨夜之事，我们确实理亏。你无旨夜探寺庙，还死了人，虽然死者是庆国公的管家，但……”

    “我明白。”顾清远点头，“我会给陛下一个交代。”

    午后，垂拱殿。

    神宗面色不豫，看着跪在阶下的顾清远：“顾卿，刘挚弹劾你夜闯大相国寺，惊扰佛门清净，可有此事？”

    “回陛下，确有此事。”顾清远坦然道，“但臣有不得不去的理由。”

    “什么理由？”

    顾清远抬头：“臣在追查通辽叛国案时，发现庆国公府管家赵福行迹可疑，遂暗中跟踪。赵福深夜进入大相国寺，臣恐其有阴谋，故跟入寺中。不料赵福被人灭口，臣也遭人暗算，险些丧命。此非惊扰佛门，而是追查要案，请陛下明鉴。”

    神宗皱眉：“你说赵福行迹可疑，可有证据？”

    “有。”顾清远从怀中取出一张纸，“这是从赵福身上搜出的密信抄本，原件已呈交皇城司。信中提及‘三日后矾楼之会’，与臣之前得到的线索吻合。臣怀疑，赵福是通辽案的中间人之一。”

    神宗接过信看了看，脸色渐沉：“若真如此，你何罪之有？不过……”他顿了顿，“庆国公是皇族，此事牵涉到他，需谨慎处理。朕会命宗正寺调查，你暂时不必插手了。”

    顾清远心中一沉。陛下这是要将他调离此案？

    “陛下，此案关系重大，臣已追查多日，掌握诸多线索，若此时换人，恐前功尽弃……”

    “朕知道。”神宗打断他，“但你伤势未愈，又屡遭险情，朕不忍你再冒险。况且，若真牵涉皇族，由宗正寺调查更为妥当。你且回去休养，待伤愈后，朕另有重任。”

    话已至此，顾清远知道再争无用，只得叩首：“臣……遵旨。”

    退出垂拱殿，赵无咎在殿外等候，见他出来，急问：“如何？”

    顾清远摇头：“陛下让我交案，由宗正寺调查。”

    “宗正寺？”赵无咎一惊，“宗正寺卿就是庆国公本人！让他自己查自己？”

    顾清远苦笑：“这就是‘烛龙’的高明之处。他用朝堂规则，用皇族身份，让我们无处下手。”

    “那现在怎么办？”

    “明面上，我们只能罢手。”顾清远眼中闪过锐光，“但暗地里……继续查。赵大人，请你帮我盯紧宗正寺，看他们如何‘调查’赵福之死。还有，周明那边也不要放松。”

    “可陛下有旨……”

    “陛下只是让我交案，没说不让我查别的。”顾清远道，“通辽案涉及二十七人，我只查了吴守义一条线，还有二十六条线呢。”

    赵无咎会意：“我明白了。明修栈道，暗度陈仓。”

    两人正说着，一个内侍匆匆走来：“顾大人，太后有请。”

    顾清远与赵无咎对视一眼，都有些意外。太后回宫后一直深居简出，怎么突然要见他？

    “我这就去。”顾清远道。

    庆寿宫比慈明殿小得多，但布置雅致。太后曹氏坐在窗边榻上，正在看佛经，见顾清远进来，放下经书。

    “臣顾清远，参见太后。”

    “平身。”太后神色平和，“顾卿，哀家听说你昨夜在大相国寺遇险？”

    “是。”

    “可知道是谁要杀你？”

    顾清远犹豫片刻：“臣……有些猜测，但无证据。”

    太后示意左右退下，殿中只剩两人。她缓缓道：“顾卿，哀家今日找你，是想告诉你一些事。这些事，哀家本打算带进棺材，但现在看来，不说不行了。”

    顾清远正色：“太后请讲。”

    “庆国公赵宗实……”太后顿了顿，“不是先帝血脉。”

    顾清远如遭雷击：“什么？”

    “他是太宗皇帝幼子赵元份的后代，但赵元份当年因谋逆被废，这一支本已没落。熙宁元年，宗正寺核对玉牒时发现，赵宗实的父亲赵允弼，其实是抱养的，并非赵家血脉。”太后缓缓道，“此事本应上报，但当时先帝病重，朝局不稳，宗正寺卿赵允良——也就是赵宗实的叔祖——将此事压了下来。后来先帝驾崩，今上登基，此事便无人再提。”

    顾清远脑中飞快运转：“所以，赵宗实的皇族身份……是假的？”

    “是。”太后点头，“但他自己可能不知道。赵允良死后，此事只有哀家和几位老宗亲知道。哀家本以为，一个身份有疑的皇族，翻不起什么浪。但现在看来……哀家错了。”

    顾清远心中豁然开朗。如果赵宗实的皇族身份是假的，那他所有的野心——借助皇族身份夺权——就都建立在沙滩上。一旦真相曝光，他将万劫不复。

    难怪他要如此疯狂地勾结辽国，培植势力。他不是在争权，是在保命！

    “太后为何现在才告诉臣？”顾清远问。

    “因为哀家之前还有顾虑。”太后叹道，“此事涉及皇室丑闻，一旦公开，有损皇家颜面。而且，赵宗实这些年在宗室中颇有威望，若贸然揭穿，恐引发宗室动荡。但如今……他已走到叛国的地步，不能再瞒了。”

    “太后可有证据？”

    “有。”太后起身，从暗格中取出一卷文书，“这是当年宗正寺的原始记录，还有几位老宗亲的证词。哀家一直留着，就是防着这一天。”

    顾清远接过文书，快速浏览，心中大定。有了这个，赵宗实的身份问题就有了铁证。

    “但是，”太后话锋一转，“光有这个还不够。你要扳倒他，还需要他通辽的证据。而且，他背后可能还有人——一个知道他身份秘密，并利用这一点控制他的人。”

    顾清远心中一动：“太后是说……真正的‘烛龙’，可能不是赵宗实？”

    “赵宗实有野心，但不够聪明。”太后道，“他能策划这么大的阴谋，背后定有高人指点。这个人，才是真正的‘烛龙’。”

    “会是谁？”

    太后摇头：“哀家也不知道。但此人必是朝中重臣，且对皇室秘辛了如指掌。你要小心，他可能就在你身边。”

    顾清远想起那张“顾清远已至”的纸条。对方对他的行踪了如指掌，确实像是身边有眼线。

    “谢太后指点。”他郑重行礼。

    “不必谢哀家。”太后疲惫地摆手，“哀家这也是赎罪。若非哀家一时糊涂，被他利用，也不会有这么多事。顾卿，你放手去查吧，有什么需要，哀家会帮你。”

    离开庆寿宫，顾清远心中既有振奋，也有沉重。振奋的是终于拿到了赵宗实的致命把柄，沉重的是太后提醒的“身边有眼线”。
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