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    熙宁五年三月廿八，夜。

    汴京矾楼灯火通明，三楼最大的雅间“揽月轩”内，丝竹悠扬，笑语喧哗。苏轼正在宴请回京后的第一批文友，座上既有旧日同僚，也有新结识的名士。这位以诗词书法闻名的才子虽因反对新法而自请外放，但在文人圈中的声望却不减反增。

    顾清远坐在对面茶馆的二层，窗扇微开，正好能看见揽月轩内的情景。他扮作寻常茶客，身边只带了王贵和两个皇城司好手。伤势未愈，胸口的疼痛不时袭来，但他必须亲自来——冯京临死前说“烛龙”可能会接触苏轼，这是他目前唯一的线索。

    “大人，已经一个时辰了，没什么异常。”王贵低声道。

    顾清远的目光扫过矾楼进出的人群。今夜来矾楼的非富即贵，光是停在楼外的马车就有三十余辆，仆从如云。要在这么多人中发现“烛龙”的人，无异于大海捞针。

    但他有种直觉，“烛龙”一定会来。苏轼的影响力太大了，若能拉拢他，对“烛龙”的组织将是巨大助力。

    “注意那些独来独往的人。”顾清远吩咐，“还有，特别注意有没有人提前离席。”

    话音刚落，揽月轩的窗户忽然推开，一个身影探出身来——正是苏轼。他似乎在透气，目光随意扫过街面，与顾清远的视线有过短暂的交汇，但很快移开，仿佛只是无意一瞥。

    但顾清远注意到，苏轼的手在窗框上轻轻敲了三下，节奏是两短一长。

    暗号？

    顾清远心中一凛。难道苏轼知道他在监视，在用这种方式传递信息？

    “王贵，你留在这里继续监视。我去一下后院。”顾清远起身。

    “大人，您的伤……”

    “无妨。”

    顾清远下楼，绕到矾楼后院。这里是厨房和仆役进出的地方，此时正忙得热火朝天，厨子、伙计穿梭往来，没人注意他这个“闲人”。

    他找了个僻静角落，观察着后门。冯京说过，“烛龙”从不亲自出面，都是通过中间人联系。如果今夜有人要接触苏轼，很可能是在宴会中途，以送菜、传话的名义，从后门进入。

    约一刻钟后，一个青衣小帽的伙计端着托盘从后厨出来，托盘上是一壶酒和几碟小菜。这本身很正常，但顾清远注意到，这伙计走路时脚步极轻，下盘稳健，不像普通伙计。而且，他托盘的手势很特别——左手托底，右手虚扶，这是习武之人才有的习惯，随时可以抽手拔刀。

    顾清远悄悄跟上。那伙计上了三楼，却没有直接进揽月轩，而是在走廊尽头的窗边停下，似乎在等什么。

    这时，另一个雅间的门开了，走出一个中年文士。两人在窗边低声交谈了几句，那文士接过托盘，自己端进了揽月轩。

    顾清远看得分明——那文士是礼部员外郎周明，官职不高，但常在文人聚会中露面，人脉很广。更重要的是，周明与冯京是同年进士，两人私交甚笃。

    难道周明就是中间人？

    顾清远退回暗处，脑中飞快思索。如果周明是“烛龙”的人，那他接触苏轼就说得通了。但问题是，周明只是个从六品的小官，“烛龙”怎么会用这么低级的人作为重要中间人？

    除非……周明只是明面上的棋子，真正的中间人另有其人。

    顾清远决定赌一把。他回到茶馆，对王贵低声道：“让人盯着周明，但不要打草惊蛇。我要知道他宴会结束后去了哪里，见了什么人。”

    “是。”

    子时，宴会散场。苏轼与众人一一告别，上了马车离去。周明也坐了轿子，往城西方向去了。

    顾清远带人暗中跟随。周明的轿子没有回府，而是拐进了城西一条僻静的小巷，停在一座不起眼的宅院前。他下轿后四下张望，确认无人跟踪，才敲门进去。

    “这是谁家？”顾清远问。

    一个皇城司探子低声道：“回大人，这是已故太常博士陈洵的旧宅。陈洵三年前病故，宅子一直空着，偶尔有人来打扫。”

    “陈洵……”顾清远觉得这名字耳熟，却一时想不起在哪里听过。

    周明进去约一刻钟后，宅院后门开了，一个身影闪出，匆匆往另一个方向走去。借着月光，顾清远看清了那人的侧脸——竟是赵宗实府上的管家赵福！

    果然与庆国公有关！

    顾清远心跳加速。但他没有立刻行动，而是继续等待。又过了半个时辰，周明才从前门出来，上轿离开。

    “大人，跟哪个？”王贵问。

    “跟赵福。”顾清远果断道，“周明那边，派两个人盯着就行。赵福是庆国公的心腹，他半夜来这空宅，必有蹊跷。”

    赵福走得很快，专挑小巷，显然对城西地形很熟。顾清远等人小心跟随，既要跟紧，又不能被发现，十分吃力。

    七拐八绕，赵福最终进了一座寺庙——大相国寺。

    深夜的寺庙早已闭门，但赵福似乎有钥匙，从侧门进去了。顾清远等人无法跟进，只能在寺外守候。

    “大人，这怎么办？”王贵问。

    顾清远沉吟：“大相国寺夜间有武僧巡逻，硬闯不行。而且赵福进寺，未必就是终点。他可能只是来取东西，或者传递消息。”

    正说着，寺内传来钟声——不是报时的钟声，而是急促的警钟！

    “出事了！”顾清远脸色一变。

    寺门突然大开，几个武僧冲出来，手持棍棒，神色紧张。紧接着，一个老僧跌跌撞撞跑出，嘶声喊道：“杀人了！杀人了！”

    顾清远心中一沉，顾不得隐藏，冲上前去：“怎么回事？”

    老僧见到官服，像是抓住救命稻草：“官爷！寺里……寺里死了人！”

    “带我去！”

    顾清远带人冲进寺内。在大雄宝殿后的竹林里，一具尸体倒在血泊中——正是赵福！咽喉被割断，一刀毙命。

    周围有几个僧人围聚，个个面无人色。顾清远蹲下检查尸体，血还是温的，死亡时间不超过一刻钟。凶手显然是个高手，出手干净利落，而且对寺庙地形很熟，能在武僧巡逻的间隙杀人逃走。

    “有没有看到可疑的人？”顾清远问。

    一个年轻僧人道：“小僧……小僧好像看到一个黑影往藏经阁方向去了，但追过去就不见了。”

    藏经阁？顾清远立刻带人赶往藏经阁。阁楼大门虚掩，推门进去，里面漆黑一片。王贵点亮火折子，只见阁内书架林立，经卷堆积，并无异常。

    但顾清远注意到，地上有一串湿脚印——是从后窗进来的。他顺着脚印走到一个书架前，脚印在这里消失了。

    “书架后有暗门。”顾清远示意。

    众人合力推开书架，果然露出一道暗门。门后是向下的阶梯，通往地下密室。

    “小心。”顾清远率先下去，王贵紧随其后。

    密室不大，约一丈见方，陈设简陋，只有一张桌子，一把椅子。桌上点着半截蜡烛，烛光摇曳。桌上摊开着一本书，顾清远走近一看，竟是《孙子兵法》。但书页间夹着一张纸条，上面写着：

    “顾清远已至，按计划行事。”

    纸条的墨迹新鲜，显然刚写不久。

    中计了！

    顾清远心中一凛，转身欲退，但暗门突然关闭！紧接着，密室四壁的缝隙中，开始冒出淡黄色的烟雾！

    “是毒烟！闭气！”顾清远急喝。

    但已经晚了。王贵和两个皇城司探子吸入毒烟，瞬间头晕目眩，瘫倒在地。顾清远也感到一阵眩晕，但他强撑精神，抽出剑刺向暗门。

    剑尖刺入木门，却无法破开——门从外面被锁死了。

    烟雾越来越浓，顾清远的意识开始模糊。他咬破舌尖，用疼痛让自己保持清醒，同时观察密室。除了暗门，没有其他出口。四壁都是青砖，坚固无比。

    难道要死在这里？

    不，不能！若兰还在等他，云袖、沈墨轩、李格非……还有那么多事没做完！

    他踉跄走到桌边，想找到机关。但桌上只有那本《孙子兵法》和蜡烛。他拿起书，突然发现书页中有一行小字，是朱笔批注：

    “置之死地而后生。”

    死地……后生……

    顾清远看向地面。密室里铺着青砖，但有一块砖的颜色略有不同。他用剑撬开那块砖，下面竟是空的！是个仅容一人通过的竖井！

    来不及多想，他先把王贵等人拖到井口，然后用尽最后力气，将他们一个个推下去。做完这一切，毒烟已几乎将他吞噬。他纵身跳入竖井，同时用剑柄将青砖推回原位。

    竖井很深，他下坠了约三丈，才摔在一堆软物上——是干草。他挣扎着起身，发现这是个地窖，王贵等人躺在旁边，昏迷不醒，但还有呼吸。

    地窖有出口，是一道木门。顾清远推开木门，外面竟是汴河河岸！不远处就是码头，夜泊的船只灯火点点。

    他们在大相国寺的地下，穿过了半条街，来到了汴河边！

    好精巧的逃生通道。这绝不是临时挖的，而是早有准备。

    顾清远将王贵等人拖到岸边，用河水泼面。三人陆续醒来，仍有些头晕，但已无性命之忧。

    “大人……我们……”王贵虚弱道。

    “我们中计了。”顾清远喘息道，“赵福是诱饵，引我们来大相国寺，然后灭口，再困杀我们。‘烛龙’知道我们在查他。”

    “那现在怎么办？”

    “回府。”顾清远站起身，“但不要走正路。‘烛龙’可能还有后手。”

    四人互相搀扶，沿着河岸，专挑小巷，绕了很远的路，才回到顾府。已是寅时，天快亮了。
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