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    荆州学子们陷入沉思。他们从小读的是圣贤书，学的是治国平天下的大道理，却从未有人如此直白地将“治世”与“一斗粮”“一件器”联系起来。

    诸葛亮忽然开口：“张将军，若依此理，那经史子集、礼乐教化，便无用了么？”

    问得犀利。所有目光聚焦到张角身上。

    “有用，但要看怎么用。”张角看向这个少年，“读《诗经》，要知‘七月流火，九月授衣’，知农时民生；读《尚书》，要明‘民惟邦本，本固邦宁’，知以民为重；读《周礼》，要懂‘以九职任万民’，知各司其职。若读书只为谈玄论道、炫耀辞章，那不如去种田——至少能产粮活人。”

    他顿了顿：“诸君在常山这一年，上午读书，下午需到田间、工坊、医馆劳作。常山不养闲人，更不养只会空谈的‘才子’。若能接受，留下；若不能，常山赠盘缠送归。”

    说罢，他转身离开，留学子们在田间沉思。

    当日下午，五十名学子中，有七人选择离开。余下四十三人，包括诸葛亮，都留了下来。

    五月底，各方消息陆续传回。

    幽州方面，张宁的强硬手腕初见成效。涿郡刘氏等三家带头抵抗的豪强被拘捕主事者七人，田产暂由官府代管。其余豪强见状，态度软化。阎柔趁机推出“补偿方案”：愿配合新政者，其田产由官府统一丈量登记，保证其合法收益；若愿将部分田地租给官府分与流民，还可享受赋税减免。

    同时，徐庶的病情在韩婉和华佗（刘备果然派来了）的联合救治下好转。这位神医在常山停留半月，不仅治好了徐庶，还与韩婉交流医术，留下《伤寒杂病论》的部分手稿。临行前，华佗对张角说：“将军治下，医者有尊，病者有治，老朽行医半生，未见如此地。愿常来。”

    江东方面，技术交换进展顺利。常山工匠学会了造船的基本原理和晒盐法，而江东工匠则掌握了改良造纸术和灌钢法。张纮来信表示，孙策有意在吴郡设“工官”，仿常山模式管理工匠。

    最微妙的是兖州。曹操收到第一批弩机后，在徐州战场取得小胜，但随即来信要求增加订购量，并暗示“若常山能断袁尚粮道，曹某愿以青州相酬”。

    “这是要我们与袁尚彻底开战。”张角在议事会上将信传阅，“诸位以为如何？”

    鲜于辅主战：“主公，袁尚去岁攻我，今又阻我新政，当伐！”

    张宝却道：“兄长，曹操此乃驱虎吞狼之计。我们若与袁尚死磕，他正好坐收渔利。”

    贾穆则说：“学生以为，可虚与委蛇。答应曹操，但不真动兵，只做出姿态牵制袁尚。同时……或许可与袁尚暗中接触。”

    “接触？”文钦不解。

    “袁尚如今四面受敌：西有王氏，北有我们，南有曹操。他比我们更怕两线作战。”贾穆分析，“若我们暗示愿与他和解，至少暂时休兵，他必心动。”

    张角赞许地看了贾穆一眼：“此议可行。但谁去邺城？”

    众人沉默。去邺城是入虎穴，风险极大。

    这时，一个声音响起：“学生愿往。”

    是陈群。这个颍川士子来常山半年，已深深认同张角的理念。他起身道：“学生出身颍川陈氏，与袁氏有旧。且学生年轻，即便被扣，于常山无损。”

    张角沉吟良久，终于点头：“好。但你记住：此去只为试探，不为定约。若袁尚愿谈，可提三条：一，双方边境撤兵三十里；二，开放贸易，常山以粮换冀州铁、布；三，共同约束并州王氏。他若答应，我们可暂缓对冀州压力，让他专心对付王氏。”

    六月初三，陈群秘密赴邺城。

    六月初十，陈群带回袁尚的回音：同意边境撤兵二十里，开放有限贸易，但对“共制王氏”一条不置可否。

    “袁尚这是想坐看我们与王氏相斗。”张角看罢回信，冷笑，“不过，有此进展已够。传令边境：即日起，与冀州贸易恢复，但只限粮食、布匹、铁器，军械严禁。再告诉王猛，工坊全力生产民用铁器——犁头、锅釜、剪刀，这些冀州缺的，我们多产，高价卖。”

    “那王氏那边……”张宁问。

    “让素利继续联络鲜卑各部，特别是与王氏有仇的。”张角道，“告诉他们：常山愿以平价售粮，换取他们袭扰并州边境。记住，只袭扰，不决战，让王凌不得安宁即可。”

    六月十五，夏至。

    常山城举行“夏祭”，感恩丰收，祈福太平。今年的祭祀与往年不同：主祭不是张角，而是从百姓中选出的三位代表——一位老农，一位工匠，一位鲜卑归化者。

    祭台上，老农捧起一捧新收的麦粒，工匠举起新打的铁犁，鲜卑归化者献上新织的毛毯。张角站在台下，与万千百姓一同行礼。

    礼成后，那鲜卑归化者忽然转身，用生硬的汉语高呼：“太平！太平！”

    起初只有零星回应，渐渐汇成声浪：“太平！太平！太平！”

    声震四野。
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