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    三十里冰河路，仿佛没有尽头。

    就在姬凡意识开始模糊时，前方终于出现了饮马燧那低矮的土台和孤零零的烽火架。

    土台旁的小屋里，透出微弱的油灯光。

    “到了！”耿大牛喜极而泣。

    三人冲到土台下，滚鞍下马——实际上是摔下来的。姬凡左肩伤势加重，几乎站不稳，被耿大牛搀扶着。

    “周老伯！周老伯！”耿大牛拍打着屋门。

    门吱呀一声开了，一个胡子拉碴、瘸着一条腿的老卒探出头，手里还端着半碗稀粥。看到三人狼狈的模样，老卒愣了一下，随即目光落在姬凡脸上。

    “你是……姬家小子？”周瘸子眯起昏花的眼睛。

    “周伯，是我。”姬凡勉力站直，“有紧急军情，需点燃烽火，传讯雁门关！”

    周瘸子脸色一变，左右看了看，迅速将他们拉进屋，关上门。

    小屋简陋，一炕一桌一灶，墙上挂着一张弓和几串干辣椒。

    “什么军情？要动烽火？”周瘸子声音压得很低，“烽火一起，方圆百里都能看见，若是误报，可是杀头的罪！”

    “不是误报。”姬凡快速将赵惟庸私运兵甲、勾结影卫、欲在除夕夜作乱的事说了一遍，省略了石碑和前朝秘辛，只强调谋逆。

    周瘸子听着，脸色越来越白，端着粥碗的手都在抖。

    “赵惟庸……兵部侍郎？他敢造反？！”

    “千真万确。”姬凡掏出那枚黑色令箭，“这是他们交接的信物，‘影’字令箭，周伯您见多识广，应该认得。”

    周瘸子接过令箭，就着油灯仔细看，倒吸一口凉气：“是影卫的令箭没错……当年我在宫里当差时，见过一次。”

    他放下令箭，在狭小的屋里踱了几步，瘸腿敲击地面，咚咚作响。

    “烽火我可以点。但小子，你想过没有，雁门关看到烽火，徐锐将军一定会派人来查。可赵惟庸的人在暗处，你的人也在暗处，徐将军就算信你，他能做什么？调兵？赵惟庸有圣旨在手，反咬一口说徐将军‘图谋不轨’，徐将军自身难保！”

    姬凡何尝没想到这一层。但眼下，这是唯一能将消息快速传出去的办法。

    “顾不了那么多。”他咬牙，“烽火一起，至少能惊动雁门关，让徐叔有所防备。另外，请周伯再帮我一个忙——”

    他凑近，在周瘸子耳边低语几句。

    周瘸子瞪大眼睛：“你疯了？那是送死！”

    “没时间了。”姬凡看向窗外，东方已泛起鱼肚白，“腊月廿九了。今天日落前，我必须到黑松林。”

    周瘸子盯着他看了许久，终于重重叹了口气：“罢了，老子这条命是你爹从死人堆里捡回来的，今天就还给你们姬家！”

    他转身，从炕席下摸出一个油布包，扔给姬凡：“里面是信号焰火，红色示警，绿色平安。到了黑松林，若事不可为，放绿色，老子就当没接过你。若放红色……”

    他顿了顿，瘸腿用力一跺：“老子拼了这条命，也把烽火给你点上天！”

    姬凡接过油布包，深深一揖：“周伯大恩，姬凡铭记。”

    “别废话了，快走！”周瘸子推开后窗，“从后面绕出去，你们的马不能再骑了，目标太大。往南五里有个猎户窝棚，那里有我藏的一匹老马，虽然脚程慢，但认得去黑松林的小路。”

    三人再次道谢，翻窗而出。

    身后，周瘸子拄着拐杖，一瘸一拐地走向烽火台。他先点燃了灶膛里的湿柴，制造炊烟掩盖，然后爬上土台，将烽燧里早已备好的狼粪、干柴、硫磺等物堆好。

    望着姬凡三人消失的方向，老卒喃喃自语：

    “姬帅，你生了个好儿子啊……”

    他擦亮火折，凑近引线。

    “轰——！”

    一柱浓烟，裹挟着猩红的火焰，冲天而起！

    紧接着，第二柱、第三柱……按照约定的信号，三急两缓，代表“最紧急军情，速援”。

    烽烟滚滚，在黎明前的天空上，撕开一道触目惊心的伤口。

    远处，三道梁烽燧的守卒看到信号，愣了片刻，随即也点燃了自己的烽火。

    紧接着是鹰嘴崖、野狼峪、孤山台……

    一道接一道烽火，如同被推倒的多米诺骨牌，朝着雁门关的方向，疯狂蔓延。

    而此刻，姬凡三人已找到那匹老马。

    那是一匹瘦骨嶙峋的黄骠马，但眼睛很亮。

    姬凡翻身上马，耿大牛和柳文清共乘一匹从野马谷带来的母马。

    “去黑松林！”姬凡一抖缰绳。

    老马嘶鸣一声，扬蹄向南。

    身后，饮马燧的烽火，已烧红了半边天空。

    　　


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