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    正说着，外面忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是敲锣打鼓的声音。

    “报——！恭喜龙门镇夏振邦夏公子，高中成都府府试第十九名！”

    夏振邦猛地站起来，手中的茶杯“啪”地摔在地上，碎成了几瓣。

    他愣了好几息，才反应过来，眼眶倏地红了。

    十九名……他中了。

    从龙门镇那个小地方走出来，从一个籍籍无名的农家子弟，到如今成都府府试第十九名——这一步，他走了太多年。

    “夏兄！恭喜恭喜！”

    楼上传来仇万金的叫声，他显然被报喜声吵醒了，披着衣裳就冲了下来，道：“我就知道你能中！”

    夏振邦深吸一口气，压下心中的激动，对报喜的官差拱手道：“有劳差爷了。”

    他掏出早就备好的红封递过去，手指微微发颤。

    官差收了红封，又道了一声喜，便匆匆离去。

    紧接着，又有一队报喜的官差来了。

    “恭喜仇万金仇公子，高中成都府府试第三十七名！”

    仇万金愣了一下，随即跳了起来，兴奋得手舞足蹈地喊道：“中了！我也中了！哈哈哈！我仇万金也是举人了！哈哈，本少爷也能去京城了！”

    他激动得差点从楼梯上滚下来，还是夏振邦眼疾手快扶了他一把。

    “仇兄，稳重点。”夏振邦无奈道。

    “稳重什么稳重！”

    仇万金眼睛都红了，道：“夏兄，你知道我爹为了供我读书花了多少银子吗？你知道他每次写信来都说‘儿子你好好考，考不中也没关系’的时候，我有多难受吗？现在好了，我中了！我能回去见我爹了！”

    说着说着，这个大嗓门的年轻人竟然哽咽起来。

    夏振邦拍了拍他的肩膀，没有说话，但自己眼眶也红了。

    范天河和范天海兄弟看着这一幕，对视一眼，都露出了笑容。

    “恭喜仇兄。”范天河拱手道。

    “你们呢？”仇万金擦了擦眼睛，问道。

    范天河摇摇头，道：“我和天海都没中。不过没关系，反正我们本来就是要跟有才兄进京的，中不中的，回头再说。”

    他说得洒脱，但眼底深处还是闪过一丝失落。

    夏振邦看在眼里，轻声道：“范兄文章功底不差，再练一年，下次必定能中。”

    范天河笑了笑，道：“借夏兄吉言。”

    锦江书院那边，同样热闹非凡。

    王应麟中了第三名经魁的消息传回来时，整个锦江书院都沸腾了。

    书院的夫子们喜形于色，学生们更是奔走相告。

    “王兄厉害！第三名！”

    “不愧是锦江书院的大才子！”

    王应麟站在人群中，面上带着得体的笑容，接受着众人的祝贺，但心里却五味杂陈。

    他原以为解元十拿九稳，没想到被一个名不见经传的李易抢了去。

    “李易……”

    他在心里默念了一遍这个名字，目光微沉。

    成都府学的赵文翰中了第七名，同样引来一片恭贺声。

    他倒是豁达，笑着对同窗们说道：“能中就好，能中就好。解元什么的，那是人家有真本事，咱们服气。”

    此外，还有几位考生也中了试。

    资阳县的陈子昂中了第二十三名，新都县的刘文辉中了第三十一名，金堂县的周明远中了第四十二名，双流县的吴子通中了第四十八名。

    四十九人的录中名单，就此尘埃落定。

    放榜次日，主考官方文进在贡院举办了一场鹿鸣宴。

    按照大乾朝的规矩，乡试放榜后，主考官要设宴款待新科举人，名为“督学宴”，意在勉励众人继续努力，备战来年的会试。

    宴席设在贡院后面的明伦堂里，四十九位新科举人齐聚一堂，个个喜气洋洋。

    方文进坐在主位上，大提学和几位同考官分坐两侧。

    新科举人们按照名次落座，李易的位置本应在最前面，但那张椅子却是空的。

    方文进环视一周，微微皱眉，问道：“李易何在？”

    大提学低声道：“方大人，下官正要禀报——李易在考完当天便动身去了京城。

    据说是他的老师周道衡的意思，让他早些进京，为明年的会试做准备。”

    此言一出，满座皆惊。

    “考完当天就走了？”

    一位同考官惊讶道：“他连榜都不等？”

    “这位李解元倒是洒脱。”

    另一位夫子笑道：“看来是胸有成竹啊。”

    方文进沉默片刻，忽然笑了，道：“不愧是周道衡的学生。既有这份定力，又有这份自信，难怪能写出那样的文章。”

    他顿了顿，环视众人，正色道：“诸位都是这一科的佼佼者，本官在此恭喜诸位。不过，中举只是第一步，明年的会试才是真正的考验。本官希望诸位不要懈怠，要继续努力。”

    众人齐声应是。

    方文进又道：“本官阅卷时，发现了一种新的文章写法，名曰‘八股文’。此文法结构严谨，条理分明，最是适合科举应试。

    本官观这一科的卷子，凡是用这种文法写作的考生，文章水平都明显高出旁人一截。”

    他看向在座的举人们，语重心长地说道：“本官希望诸位在接下来的时间里，好好研究这种八股文法。尤其是——”

    他特意看了一眼坐在前排的王应麟等人，道：“尤其是你们这些名列前茅的，要向李易学习。他的八股文，堪称范文。”

    王应麟面色微变，但很快恢复如常，起身拱手道：“晚生谨遵大人教诲。”

    赵文翰也站起来，笑嘻嘻地说道：“方大人放心，晚生回去就找李解元的文章来读。要是能学到他三成功夫，明年的会试就有把握了。”

    众人一阵哄笑，气氛倒是轻松了不少。

    方文进点点头，举起酒杯，道：“来，本官敬诸位一杯。愿诸位来年会试，金榜题名！”

    “谢方大人！”

    众人举杯，一饮而尽。

    督学宴结束后，龙门镇中试的几位举人——朱青山、夏振邦、仇万金——决定一起返回龙门县和龙门镇。

    至于范天河和范天海兄弟，虽然这次没有中举，但他们早就打定主意要跟李易进京，此刻已经先一步出发了。

    临行前，朱青山特意去找了朱宸，将李易父亲即将来成都府商量婚事的消息又确认了一遍，这才放心上路。
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