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    开泰元年二月初七，晋王府总管耶律胡笃暴毙。

    消息是卯时传到承旨司的。苏颂匆匆入内，面色凝重：“承旨，刑部刚来报，耶律胡笃昨夜在狱中‘突发急症’，救治不及，死了。验尸的仵作说是心悸而亡。”

    萧慕云正在整理秦德安的供词，闻言笔尖一顿：“心悸？他入狱时身体康健，怎会突发心悸？”

    “正是蹊跷。”苏颂压低声音，“更奇的是，昨夜当值的狱卒，今晨也告假回乡，说是老母病重。我已派人去追，但恐已迟了。”

    灭口。这两个字浮现在萧慕云脑中。耶律胡笃一死，晋王府的线索就断了。她想起那枚玉牌，想起乌古乃的话——“这背后，恐怕没那么简单”。

    “秦德安那边如何？”她问。

    “还在审讯，但……”苏颂犹豫了一下，“他今日翻供了，说之前的供词都是屈打成招，还说我们承旨司滥用酷刑，逼他诬陷朝臣。”

    萧慕云冷笑：“他倒会反咬。供词上有他画押，岂容翻供？”

    “问题就在画押上。”苏颂呈上一张纸，“这是他今晨写下的‘冤状’，声称画押时神志不清，不知内容。”

    冤状字迹工整，条理清晰，哪像神志不清之人所写？萧慕云看着，心中渐渐明了——有人给了秦德安承诺，让他翻供。这人能量不小，能把手伸进刑部大牢，能让狱卒“心悸而亡”，还能让太医局前院判写下这等冤状。

    “承旨，接下来怎么办？”苏颂问，“晋王府的线索断了，秦德安翻供，萧挞不也那边恐怕也……”

    “萧挞不也招供时，可曾提及晋王府？”萧慕云忽然问。

    苏颂回忆片刻：“提过一句，说三成赃款‘孝敬了上头’，但未明指是谁。刑部追问时，他改口说是东京留守司的几位大人。”

    “那最初的供词呢？可曾记录在案？”

    “有，在刑部存档。”苏颂眼睛一亮，“承旨是想……”

    “调阅存档，找到原供词。”萧慕云起身，“另外，查查昨夜刑部大牢谁当值，谁接触过耶律胡笃，谁批准的仵作验尸。一条条查，我不信没有破绽。”

    “可这涉及刑部内部……”苏颂有些犹豫。

    “陛下赐我断云剑，就是让我查这些。”萧慕云抚过案上的乌黑剑鞘，“去办吧，有事我担着。”

    苏颂领命而去。萧慕云独自站在窗前，看着庭中积雪渐融，露出枯黄的草根。春天要来了，但朝中的暗流，却比严冬更寒。

    她知道，自己触碰到了某些人的底线。走私案牵扯的不止是边将贪腐，还有朝中高层，甚至可能涉及皇室。耶律胡笃的死，是一个警告——再查下去，下一个“突发急症”的，可能就是她。

    但她不能停。太后之死、宫人灭口、军械走私……这些罪恶必须清算。否则，她对不起那些无辜死去的人，也对不起自己的良心。

    午后，宫中传来旨意：陛下召见。

    勤政殿内，炭火烧得正旺。圣宗今日未着朝服，一身绛紫常袍，正与韩德让对弈。见萧慕云进来，他未抬头，只道：“坐，等朕下完这局。”

    萧慕云跪坐在侧，观棋不语。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。韩德让执白，已占上风，但圣宗一子落下，竟扭转颓势。

    “韩相，你输了。”圣宗微笑。

    韩德让凝视棋盘片刻，弃子认输：“陛下棋艺精进，老臣不及。”

    “不是朕精进，是你分心了。”圣宗将棋子收回棋盒，“可是在忧心走私案？”

    韩德让看了萧慕云一眼：“是。耶律胡笃暴毙，秦德安翻供，线索皆断。此案……恐难继续。”

    圣宗这才看向萧慕云：“萧承旨，你怎么看？”

    萧慕云跪直身子：“陛下，臣以为，线索虽断，但疑点仍在。耶律胡笃死得蹊跷，秦德安翻供突然，背后必有人操纵。若就此罢手，正中奸人下怀。”

    “那依你之见，该当如何？”

    “继续查。”萧慕云斩钉截铁，“查刑部谁在包庇，查谁有能力灭口，查赃款最终流向何处。臣相信，只要深挖，必有收获。”

    圣宗沉默片刻，看向韩德让：“韩相以为呢？”

    韩德让沉吟：“萧承旨所言在理。但此案已牵动朝野，若再深查，恐引发动荡。如今北院初定，女真联姻在即，正是稳定之时。臣以为……可暂缓查办，以观后效。”

    这是老成持重之言。萧慕云急道：“韩相，若因稳定而纵容罪犯，岂不是姑息养奸？今日纵容走私，明日他们就敢卖国！”

    “萧承旨！”韩德让声音转厉，“你可知你在说什么？”

    “臣知道。”萧慕云叩首，“臣也知道，查案会得罪人，会招来杀身之祸。但臣更知道，若人人因怕得罪人而不敢查案，这朝廷，这大辽，就真的完了。”

    殿内一时寂静。炭火噼啪，衬得气氛更凝。

    良久，圣宗缓缓开口：“萧慕云，你抬起头来。”

    萧慕云抬头，对上皇帝深邃的眼睛。

    “你可知，朕为何赐你断云剑？”圣宗问。

    “让臣查案。”

    “不全是。”圣宗起身，走到窗前，“朕赐你剑，是让你有自保之力，也是让你知道——有些案子，查得，有些案子，查不得。有些真相，揭得，有些真相，揭不得。”

    他转身，目光如炬：“太后之死，宫人灭口，军械走私……这些事，朕难道不知？朕知道。但知道了，不等于要立刻清算。朝廷如大树，根深叶茂，但也盘根错节。你砍掉一根腐枝，可能伤及主干。所以，要慢慢修剪，要等待时机。”

    萧慕云心中震动。原来圣宗什么都知道，只是在等待时机。

    “那陛下，何时才是时机？”她忍不住问。

    “等朕完全掌握朝政，等北院彻底归心，等女真真正臣服。”圣宗走回御案，“现在，还不是时候。”

    “可那些罪犯……”

    “他们会得到惩罚，但不是现在。”圣宗看着她，“萧慕云，朕欣赏你的忠直，但为官之道，不止忠直二字。还要懂得审时度势，懂得隐忍，懂得……迂回。”

    这话像一盆冷水浇下。萧慕云忽然明白，自己太过急切，太过理想。在这权力的棋局中，她只是一枚棋子，何时动，怎么动，不由她决定。

    “那……此案就此搁置？”她声音干涩。

    “搁置，不是放弃。”圣宗从案下取出一卷密旨，“朕命你秘密调查，收集证据，但不公开，不动手。等到时机成熟，朕自会处置。”

    萧慕云接过密旨，展开一看，是让她暗中调查晋王府及涉案官员，但“不得打草惊蛇，不得公开审理，一切密奏”。

    “臣……遵旨。”她叩首。

    “起来吧。”圣宗扶起她，“朕知道，这对你很难。但你要记住，你是朕的人，你的命，朕很珍惜。所以，保护好自己。查案可以，但不要冒险。”
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