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    三位墨家行者的到来，如同在郇阳平静的湖面投下了三颗石子，涟漪扩散至各个角落。秦楚深知，这既是严峻的挑战，亦是难得的机遇。他下令，除核心军机与格物院少数绝密项目外，郇阳各处皆对墨者开放，任其观览问询。

    为首的墨者名为邓陵子，年约五旬，面容清癯，目光如古井无波，是墨家内部以严谨、重“法仪”（标准规矩）著称的人物。另外两人，一为相夫子，擅机关营造；一为苦获，精于辩术与治道。玄月则安静地跟随在侧，更多时候是在观察三位行者对郇阳的反应。

    邓陵子首先要求观看郇阳律令与政事运作。韩悝亲自陪同，将那一卷卷抄录在郇阳纸上的《市易管理条例》、《匠作营造法式》、《田赋征收细则》等规章呈上。邓陵子看得极慢，手指逐字划过，不时就某条规定的制定依据、执行细节提出尖锐问题。当得知这些规章在颁布前曾允许吏民议论，且根据反馈有所调整时，他古井无波的眼中第一次闪过一丝讶异。

    “法之立，非为上御下，乃为定分止争，兴利除害。”邓陵子缓缓道，“观尔等之法，条分缕析，力求明确，少有‘酌情’之语，此点，近墨家‘法仪’之思。然，法繁则民扰，尔等规章，是否过于琐碎？”

    韩悝不卑不亢答道：“邓陵子先生明鉴。郇阳新立，百废待兴，无旧例可循。故需以详规明确界限，使吏民知所行止，避免浑水摸鱼。待规矩成自然，或可删繁就简。此所谓‘先立乎其大者’。”

    邓陵子不置可否，转而要求前往市集。

    官市内，标准度量衡器的使用，交易的井然有序，再次引起了行者的注意。相夫子尤其对那结构精巧的天平与标准秤兴趣浓厚，甚至亲自操作校验。苦获则更留意市吏如何调解纠纷，以及普通商贩、农夫对新法的看法。他随机询问了几个摊主，得到的回答多是“规矩清楚，不怕吃亏”、“比以前省心”之类朴实的话语。

    随后，众人来到工匠营。轰鸣的水排（水力鼓风），标准化流程下快速产出的箭簇，以及那仍在改进中的、用于纺羊毛的大纺车，都让三位行者驻足良久。相夫子更是与庚就水排的齿轮传动效率、纺车的牵引机构进行了深入的技术探讨，言语间虽仍有保留，但已隐隐带着同行间的切磋之意。

    最后，他们来到了学馆。此刻并非蒙童授课之时，而是军中速成班的识字课。看着那些粗手大脚、身上带着伤疤的士卒，如同稚子般笨拙而认真地握着炭笔描画，听着他们用带着各地口音的官话诵读《郇阳新法选编》，三位行者的神色都变得极为复杂。

    “将军使士卒习文，意欲何为？”苦获终于忍不住，向陪同的秦楚发问。

    秦楚平静答道：“明理则知耻，知法则守纪，识字则通令。我要的，非只会听令冲杀的莽夫，而是明辨是非、知晓为何而战的国之干城。且，他们退役归乡，亦为良民，识文断字，于己于家于郇阳，皆有益处。”

    邓陵子沉默地听着，目光扫过那些士卒专注的脸庞，又看向学馆墙上悬挂的、写在郇阳纸上的“格物致知”四个大字，久久不语。

    数日观政，三位行者并未轻易表态。但秦楚通过玄月隐约得知，内部争论颇为激烈。邓陵子欣赏郇阳的秩序与“法仪”，但对其“权谋机变”（如散播流言对抗乌顿、拖延晋阳）心存疑虑；相夫子对郇阳的工匠技艺大为赞叹，认为许多思路暗合墨家失传之秘；苦获则觉得郇阳过于重“利”（经济发展、技术革新），在“兼爱”、“非攻”的大义上似乎有所欠缺。

    就在墨家内部争论未休之时，西线局势再起变化。

    乌顿围攻秃发部半月，未能攻克，反而因郇阳陈兵边境、隐隐威慑而投鼠忌器。加之其联盟内部因流言而人心浮动，恐后方生变，乌顿最终悻悻退兵，但仍留下部分兵力监视秃发部。秃发部得以幸存，对郇阳感恩戴德，正式请求内附。

    黑豚请示如何处置。

    秦楚沉吟片刻，下令：“准其内附，划予野狐岭以北五十里草场为其牧地。但其部众需登记造册，首领子弟需入郇阳学馆学习，部族骑兵需接受黑豚节制调度。告诉他们，既入郇阳，便需守郇阳之法，享郇阳之利，亦担郇阳之责。”

    此举既吸纳了人口兵力，又将影响力向西推进了一步，更重要的是，树立了一个榜样给草原其他部落看。

    消息传回，官署内众人振奋。而一直冷眼旁观的墨家行者，尤其是邓陵子，在得知秦楚对秃发部的处置方式——既给予生存空间，又要求其接受教化与管辖，而非简单吞并或奴役——之后，紧蹙的眉头似乎舒展了些许。

    这一夜，邓陵子主动求见秦楚。

    “秦将军，”邓陵子的语气比初来时缓和了许多，“连日观政，郇阳之秩序、技艺、育才，确有过人之处，许多做法，暗合我墨家‘兴利除害’之旨。然，老夫仍有一问：将军倾力打造这郇阳，究竟意欲何为？是欲效魏文侯、楚庄王，称霸一方？还是……别有怀抱？”

    这一次，他的问题不再充满质疑，而是带着深深的探究。

    秦楚知道，这是最关键的时刻。他屏退左右，只留二人对坐，目光坦诚地迎上邓陵子深邃的眼眸：
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